[앵커]
20년전 시작된 반달가슴곰 복원 사업, 6마리에 불과했는데, 지금은 80마리로 늘었습니다. 

장하얀 기자입니다. 

[기자]
까만 아기곰이 나뭇가지를 갖고 놀고 있습니다.

발랑 넘어진 순간 가슴에 흰 반달모양 털이 선명히 보입니다.

엄마 곰과 나란히 숲 속을 걷기도 합니다.

지리산에서 나고 자란 멸종위기종 1급 반달가슴곰입니다.

정부는 지난 2004년 반달가슴곰의 자연 번식이 불가능하다고 판단했습니다. 

이후 러시아에서 한반도에 살던 반달가슴곰과 유전자가 같은 암수 세 쌍을 들여와 방사했습니다. 

20년이 지난 현재, 6마리였던 반달가슴곰은 80마리까지 늘었습니다. 

처음 방사했던 곰의 증손자가 태어나며 현재 지리산에는 반달가슴곰 4대가 함께 살고 있습니다. 

개체 수를 늘리기 위해 인공 수정을 하는 등 꾸준한 노력과 관리를 해왔고 최근에는 자연 번식도 가능해졌습니다. 

[한상훈 / 한국야생동물 연구소장]
"(반달가슴곰이) 있는 곳은 아무래도 자연적인 숲, 건강한 숲이라는 걸 우리가 알 수가 있고요. 반달가슴곰을 보존하는 게 지리산 국립공원 전체 생물 다양성을 보존하는 의미를 갖고 있어요."

반달가슴곰의 서식지도 복원사업을 시작한 지리산을 넘어 덕유산 일대까지 확장됐습니다. 

정부는 앞으로 야생 곰의 서식지 관리뿐만 아니라 인간과 공존하는 방안도 연구할 방침입니다. 

채널A 뉴스 장하얀입니다.

영상편집: 조아라