[앵커]
과로를 하면 뇌의 구조까지 바뀔 수 있다는 연구결과가 나왔습니다.

기억이나 감정을 조절하는 뇌 부위에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 건데요.

이현재 기자가 취재했습니다. 

[기자]
직장인들에게 장시간 일할 경우 어떤지 물어봤습니다.

[30대 직장인]
"야근하면 늦게 퇴근하고 집에 가니까 피곤함이 묻어서 집중이 안 된다거나."

[50대 직장인]
"아무래도 피곤이 쌓이고. 오늘 뭐 해야 할까 생각하면 생각이 잘 안 나고 멍할 때도 있고…"

기억하거나 집중하는 게 어려웠다는 대답입니다.

실제 과로할 경우, 인지 기능을 담당하는 뇌 부위에 변화가 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

중앙대와 연세대 공동연구팀이 주 52시간 이상 일하는 근로자 32명과 주 40시간 일하는 근로자 78명의 뇌를 MRI로 찍어 분석해 본 겁니다. 

오래 일한 근로자는 뇌 전두엽 특정 부위가 적정시간 근무자들에 비해 평균 19% 정도 커진 것으로 나타났습니다.

이 부위는 주의 집중이나 기억, 언어 처리 등을 담당합니다.

이 밖에 의사 결정과 감정 조절에 역할을 하는 뇌 부위들도 부피가 증가한 것으로 관찰됐습니다.

[이완형 / 중앙대학교 예방의학과 교수]
"좋은 자극이든 나쁜 자극이든 (뇌 부위에) 이렇게 뭔가 차이가 나타난 거죠. 그런데 이 경우는 나쁜 자극으로 해석하는 게 맞는 것 같습니다."

연구팀은 "과로가 뇌 건강을 악화시킨다는 유의미한 변화를 관측했다"고 밝혔습니다.

뇌 부위 변화가 원래 모습으로 돌아갈 수 있을지는 아직 확인되지 않았습니다.

채널A 뉴스 이현재입니다.

영상취재 : 조승현
영상편집 : 방성재