美, “한국은 주권국가” 中의 내정 간섭 꼬집어…中은 “대사의 정당한 외교 활동” 주장 되풀이

8일 오후 서울 성북구 중국대사관저에서 이재명 더불어민주당 대표(오른쪽)와 만난 싱하이밍 주한중국대사. 뉴스1

싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사가 이재명 더불어민주당 대표와 만난 자리에서 부적절한 발언을 한 것과 관련, 미국이 "일종의 압박 전략이 사용된 것 같다"고 비판했습니다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 조정관은 12일(현지시간) 브리핑에서 싱 대사의 발언에 대해 "한국은 적절하다고 판단되는 외교 정책 결정을 내릴 권리가 있다"고 밝혔습니다. 이는 싱 대사의 발언이 주권 국가인 한국으로서 도를 넘는 내정 간섭이라는 점을 지적하며 한국에 힘을 실어준 발언으로 해석 됩니다.

싱 대사는 8일 이재명 대표를 만난 자리에서 "한국이 중국과의 관계를 처리할 때 외부의 방해에서 벗어나길 바란다. 미국이 승리할 것이고 중국이 패배할 것이라고 '베팅'하는 것은 분명히 잘못된 판단이자 나중에 반드시 후회할 것"이라며 우리나라를 위협하는 발언을 해 외교적 결례 비판을 받고 있습니다. 또 한중 관계 악화에 대해서도 "그 책임은 중국에 있지 않다며 "대만 문제에 대한 중국의 핵심 우려를 확실하게 존중하라"는 식의 고압적인 태도를 보여 논란이 되고 있습니다. 박진 외교부장관도 싱 대사의 발언에 대해 "도를 넘었다"며 직접적으로 비판한 바 있습니다.

커비 조정관은 이어 "한국은 독립적인 주권 국가이며 역내뿐 아니라 세계에서 훌륭한 동맹이자 친구"라며 "특히 우크라이나에 대한 지속적인 지원에 감사한다"고도 밝혔습니다.

중국은 싱 대사의 발언과 행동에 대해 직접 평가하기보다는 이 대표를 만난 일정 자체가 정당하다는 주장을 이어가고 있습니다. 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 13일 오후 정례 브리핑에서 "한국의 각계각층 인사들과 광범위하게 접촉하고 교류하는 것은 싱 대사의 직무"라며 "이해를 증진하고, 협력을 촉진하며, 중·한 관계의 발전을 유지하고 추동하는 것"이라고 12일 주장을 되풀이 했습니다.

하지만 싱 대사가 고급 리조트에서 무료로 숙박을 제공 받았다는 의혹이 제기된 데에 대해서는 "사실에 부합하지 않는 인신공격성 보도를 한 점에 유감스럽다"고 밝혔습니다. 주한중국대사관은 이번 의혹에 대해 현재까지 아무런 입장을 내놓지 않고 있습니다.

김성규 기자 sunggyu@ichannela.com