뉴욕 코리아타운 깜짝 방문에 ‘엄지 척’…“대통령 아니세요?”
미국을 방문 중인 이재명 대통령이 현지시각 21일 뉴욕 코리아타운을 찾아 시민들과 기념 촬영을 하고 있다. (출처=이재명 대통령 X)
청와대는 "이재명 대통령과 김혜경 여사가 현지시각 오늘(21일) 오후 코리아타운을 찾아 동포들과 인사를 나누고 현지 시민들과 소통하는 시간을 가졌다"며 "동포들은 이 대통령 부부에게 '고생 많으십니다'라고 반가움을 나타냈고, 이 대통령 부부도 따뜻하게 화답했다"고 이날 밝혔습니다. 또 "추석을 앞두고 고국을 떠나 생활하고 있는 동포들에게 명절 인사를 전하며 안부를 나누는 뜻깊은 시간도 가졌다"고 했습니다.
미국 요리학교 CIA에서 공부하고 있는 한 한국인 학생은 "대통령 아니세요?"라고 반가움을 나타내며, "한국에 계신 부모님께 보내드려야겠다"고 기뻐하며 함께 사진도 찍었다고 청와대는 전했습니다. 해당 학생은 올해 학교에 한식 과정이 생겼다며 현지에서 높아지고 있는 K-푸드의 인기를 알리기도 했습니다. 이 대통령 역시 이같은 소식을 X를 통해 전하며 "높아진 한국 문화의 위상을 실감할 수 있었다"고 말했습니다.
이 대통령은 이후 한식당을 찾아 돌솥밥과 배춧국, 병어조림 등으로 저녁 식사를 했고, 한인들의 고향 음식에서 출발한 한식이 뉴욕의 일상적인 외식문화로 자리잡고 있는 모습도 확인했습니다. 이 대통령은 "동포들의 삶의 터전이었던 코리아타운이 이제 뉴욕 시민들이 한식과 한국 문화를 즐기는 명소가 되었습니다. K-컬처의 저변이 크게 확대된 만큼 동포들의 삶도 더 나아지길 기대한다"고 했습니다.
한편 이 대통령 내외의 코리아타운 방문에 현지 시민들과 관광객들도 "대한민국의 대통령님!"이라고 외치며 반갑게 맞이한 것으로 전해졌습니다. 청와대는 "이 대통령 부부를 알아본 이들은 엄지를 들어 보이거나 손을 흔들며 환영했고, 이 대통령 부부도 일일이 인사하거나 기념사진 촬영 요청에도 흔쾌히 응했다"고 말했습니다.
김민곤 기자(뉴욕)
김민곤 기자 imgone@ichannela.com