“미 상무장관, ‘젠슨 황 첩보’ 알고도 中 칩 판매 승인”
젠슨 황(왼쪽) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 7월 29일(현지 시간) 백악관 집무실에서 도널드 트럼프 대통령의 덜레스 국제공항 현대화 사업 관련 발언을 들으며 하워드 러트닉 미 상무장관과 대화하고 있다. 사진=AP/뉴시스
10일(현지 시간) 미 매체 악시오스는 복수의 관계자를 인용해 "러트닉 장관이 황 CEO와 중국 간첩 의심 여성 앨리스 황의 관계에 관한 경고가 담긴 극비 메모를 전달받았다"며 "중국 연계 기업에 대한 엔비디아 반도체 수출 승인 과정에서 안보 위험을 제대로 고려했는지 의문"이라고 지적했습니다.
악시오스와 뉴욕타임스(NYT) 보도를 종합하면, 마코 루비오 국무장관은 지난 5월 13~15일 베이징에서 열린 미중 정상회담을 앞두고 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭돼 황 CEO 관련 정보를 수집했다는 취지의 첩보를 파악해 행정부 고위 당국자 일부와 공유했습니다.
당시 러트닉 장관도 이 내용을 전달받았습니다.
당초 동행 기업인 명단에 없었던 황 CEO가 에어포스원 중간 급유지인 알래스카에서 전격 합류하자, 루비오 장관은 기내에서 트럼프 대통령에게 이 첩보를 직접 보고한 것으로 전해졌습니다.
그러나 트럼프 대통령은 별다른 반응을 보이지 않았던 것으로 알려졌습니다.
트럼프 행정부는 미중 정상회담 기간인 5월 14일 알리바바, 텐센트, 바이트댄스, JD닷컴 등 중국 주요 빅테크 10여 곳에 대한 엔비디아 고성능 AI 칩 H200 판매를 최종 승인했습니다.
수출 통제 책임자인 러트닉 장관 역시 관련 첩보를 인지하고 있었음에도 별다른 조치를 취하지 않은 셈입니다.
다만 악시오스는 당시 중국 정부가 엔비디아 칩 구매를 중단하고 기업들도 주문을 보류하면서 H200 수출이 실제 대규모로 이뤄지지는 않았으며, 일부 수출 승인은 러트닉 장관이 첩보를 인지하기 전인 지난 2월께 이뤄졌던 것으로 보인다고 덧붙였습니다.
이 같은 보도가 나오자 전방위 조사를 예고한 민주당은 대정부 압박을 한층 높였습니다.
하원 외교위원회 소속 민주당 위원들은 이날 성명을 통해 "중국과 우려스러운 연관성을 가진 기업들, 특히 황 CEO가 중국 정보기관과 연계됐을 가능성을 보여주는 충격적 보고가 나온 상황에서 이뤄진 수출 승인에 대해 명확히 해명하라"고 촉구했습니다.
한편 NYT는 미국 정보당국이 이미 지난해 가을께부터 앨리스 황의 동향을 주시하며 황 CEO 관련 첩보를 생산해 트럼프 대통령에게 보고했다고 전했습니다.
트럼프 대통령은 전날 관련 질의에 "정보당국에 확인해보겠다"면서도 "확실한 건 나에게 큰 영향을 미치지는 않았다"고 밝혔습니다.
미 정보당국이 중국 간첩으로 지목한 앨리스 황은 2023년 3월부터 11월까지 싱가포르에 본사를 둔 '메가스피드' 임원으로 근무했습니다. 외신 종합 결과 메가스피드는 2023년 이후 그래픽처리장치(GPU) 13만 6000개 등 최소 46억 달러 상당의 엔비디아 장비를 수입한 것으로 파악됐습니다.
기술 전문 매체 디인포메이션은 앨리스 황이 황 CEO와의 관계를 무기로 중국 측이 최소 75억 달러 상당의 엔비디아 칩을 확보하는 데 기여했으며, 이 물량 일부가 알리바바와 텐센트 등의 데이터센터 설치에 쓰였다고 보도했습니다.
윤승옥 기자 touch@ichannela.com