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윤석열 대통령 당선인 측이 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리에게 다음 달 10일 열리는 제20대 대통령 취임식에 초청의 메시지를 전한 것으로 확인됐습니다. 일본 측은 24일부터 28일까지 일본을 방문하는 윤 당선인 측의 ‘한일 정책 협의단’에 대해 기시다 총리와의 면담을 긍정적으로 검토 중인 것으로 알려졌습니다.

채널A가 한일 양국의 고위 외교 소식통들을 취재한 결과 일본 내 대표적인 ‘친한파’ 정치인이자 관방장관을 지냈던 가와무라 다케오(河村建夫) 일한친선협회 회장이 11일 방한해 다음 날 장제원 대통령 당선인 비서실장과 비공개 회동을 가졌을 당시 장 실장이 “기시다 총리가 윤 당선인의 취임식에 맞춰 한국에 와주셨으면 좋겠다”고 초청 의사를 밝힌 것으로 확인됐습니다. 가와무라 회장은 귀국 후 19일 일본 총리 관저를 방문해 이같은 내용을 기시다 총리에게 ‘직보’를 했습니다.

기시다 총리 측 일본 핵심 관계자는 채널A에 “장 실장 뿐 아니라 대통령직인수위원회 관계자들이 한 목소리로 기시다 총리의 한국 방문을 강하게 요청했다”며 “윤 당선인 측의 바람을 기시다 총리도 알고 있다”고 밝혔습니다.

또 12일에는 일본 외무성 내 한반도 담당 실무진도 비공개로 방한해 윤 당선인 측과 정부 인사들을 만난 것으로 확인 되는 등 새 정부 출범에 앞서 한일 관계 개선을 위한 ‘교감’이 나타나고 있습니다.

이와 함께 정진석 국회부의장을 단장으로 하는 한일 정책협의단이 오는 24일부터 4박5일 일정으로 일본을 방문하는 동안 기시다 총리와 회동할 가능성도 제기되고 있습니다. 방일 기간 일본 외교 수장인 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외상과의 만남도 이루어집니다. 일본 정계 고위 관계자는 22일 채널A와의 통화에서 “하야시 외상과는 25일 쯤 만남을 목표로 최종 조율 중이며 기시다 총리와의 면담도 (총리 관저에서) 긍정적으로 검토 중”이라고 밝혔습니다.

협의단 측은 기시다 총리와의 회동에서 취임식 초청 제안 뿐 아니라 한일 관계 회복을 위한 여러 방안 등을 제안할 것으로 알려졌습니다. 특히 윤 당선인의 친서 전달 가능성에 관심이 집중되고 있습니다. 박진 외교부장관 후보자도 최근 출근길에서 기자들을 만나 “교착상태에 빠진 한일 관계를 어떻게 타개할 것인지 여러 방안들을 (협의단이) 심도 있게 논의할 것”이라고 말했습니다.

일본 총리의 한국 대통령 취임식 참석은 2008년 이명박 전 대통령 취임식 때 후쿠다 야스오(福田康夫) 당시 일본 총리가 마지막입니다. 기시다 총리가 대통령 취임식에 참석할 경우 14년 만입니다. 2013년 박근혜 전 대통령의 취임식 때는 아소 다로(麻生太郞) 당시 부총리가 참석했고 2017년 문재인 대통령 취임식 때는 약식으로 치러져 일본 총리급 방한은 없었습니다. 2003년 고(故) 노무현 전 대통령 취임식에는 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 당시 총리가 참석한 바 있습니다.

그러나 기시다 총리의 방한까지는 몇 가지 전제 조건이 논의될 것으로 관측됩니다. 우선 일본 측은 한일 간 가장 첨예한 현안인 징용공, 위안부 등 과거사 관련 배상 문제 해결을 요구하고 있습니다. 위안부 문제의 경우 2015년 기시다 총리가 외상 재임 시절 맺었던 한일 위안부 합의의 이행을 강조하고 있습니다.

일본 정부는 2018년 10월 강제징용 대법원 판결로 인한 일본 전범 기업 대상의 자산 현금화 건에 대해서도 1965년 한일 청구권 협정을 근거로 이미 배상이 끝났다고 주장하고 있습니다. 이에 대해 최근까지 문희상 전 국회의장 등을 통해 이른바 ‘대위변제(代位辨濟) 안’이 제안되기도 했지만 피해자들과의 합의가 이뤄지지 않아 과거사 문제는 제자리걸음 상태입니다. 대위변제는 배상 책임이 있는 일본 기업들을 대신해 한국 정부가 먼저 피해자들에게 배상하고 이를 나중에 일본 기업에 청구하는 방식입니다.

일본 총리 관저 관계자는 “기시다 총리는 ‘징용공, 위안부 문제에서 합의가 깨져서는 안 된다’는 입장을 한국 측에 매우 강하게 요청하고 있다”며 “협의단이 제시하는 윤 당선인 측의 한일 관계 개선 방안부터 살펴보고 일본에서도 수용 가능한 지 검토한 뒤 기시다 총리의 방한 여부를 결정할 것”이라고 말했습니다.

특히 한국은 6월 지방선거, 일본은 7월 참의원 선거 등 한일 모두 선거를 앞두고 있어 현 정권으로서 상대국에 양보하는 모습을 보이기 쉽지 않은 상황입니다.