지난해 이란 육군이 군사용 무인기 훈련으로 드론을 발사하는 장면 뉴시스

지난달 26일 남한 상공을 침범한 북한 무인기들이 이란에서 들여온 것일 가능성이 높다는 분석이 나왔습니다.

미 해군분석센터의 켄 고스 선임국장은 현지시각으로 어제(10일) 자유아시아방송(RFA)에 "북한은 1990년대부터 무인기 기술을 연구해왔지만 최근 우리가 본 것과 같은 비행시간과 회피 능력을 보여주지 못했다"며 "오랫동안 국방기술 협력국인 이란으로부터 받은 무인기나 무인기 기술을 활용했을 가능성이 크다"고 말한 것으로 알려졌습니다.

고스 국장은 북한이 2014년과 2016년, 2017년에도 한국 영공에 무인기를 띄웠으나 모두 추락한 상태로 발견됐던 점을 고려하면 이번 무인기의 성능이 향상된 것으로 보인다고 밝혔습니다.

또 "이란은 '샤혜드-136' 등 자폭 무인기와 '모하제르-6'와 유사한 정찰과 공격용이 합쳐진 무인기를 보유하고 있다"며 "한국 공군이 무인기들을 추적하기 어려웠던 점을 감안하면 비행 중에 경로를 바꾼 것으로 보이는데 이란 무인기들은 공중에서 경로를 수정할 수 있을 것"이라고 평가했습니다.

미 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원도 RFA에 "북한은 이란과 많은 거래를 했고 이란 기술을 얻었을 수도 있을 것"이라고 밝혔습니다. 다만 과거와 달리 이번에는 무인기가 추락하거나 격추되지 않았기 때문에 정확한 정보는 확인할 수 없다는 반응을 보였습니다.

RFA에 따르면 미 안보정책센터의 스티븐 브라이엔 선임연구원도 최근 홍콩 아시아타임즈에 기고한 글에서 북한이 이란 무인기를 사용하고 있을 가능성이 있다고 말했습니다.

브라이엔 연구원은 "이란제라면 한국군이 북한 무인기를 격추하지 못한 이유가 설명된다"며 "이란의 ‘샤혜드-136’는 충분한 비행거리(1800∼2500㎞)와 비행시간(6∼8시간)을 보유하고 있기 때문"이라고 설명했습니다.

미 재무부는 앞서 지난해 11월과 지난 6일 러시아 군이 사용하는 무인기를 생산하는 이란의 샤히드 항공산업 연구센터와 이란 무인기 공급업체 ‘쿠드스 항공산업’(QAI)의 경영진 2명과 이사 4명 등을 제재한 바 있습니다.