국회 외교통일위원회 전체회의에서 북한이탈주민을 지칭하는 '북향민' 용어를 놓고 여야가 충돌하면서 질의가 한동안 중단되는 소동이 벌어졌습니다.
12일 회의에서 북한 출신인 박충권 국민의힘 의원은 정동영 통일부 장관을 향해 "북동영 장관님, 왜 (탈북민 용어를) 교체해야 합니까, 왜 저를 북향민이라고 불러도 됩니까"라며 따져 물었습니다.
'북한이탈주민 보호 및 정착 지원에 관한 법률 일부개정법률안' 상정에 반발한 것으로, 개정안에는 북한이탈주민의 명칭을 북향민으로 바꾸는 내용이 담겼습니다.
박 의원 발언에 이기헌 더불어민주당 의원이 "그럼 탈충권이라고 불러도 되느냐"라며 반발한 데 이어 민주당 의석에서 "북충권 사과하라"라는 등 고성이 어어 졌고, 박 의원은 "당사자들이 원하지 않는 것을 강요하는 건 국가 폭력이고 모욕이다, 지금 당사자들이 통일부 앞에서 시위하고 있다. 알고는 계시는가"라며 맞섰습니다.
국민의힘 소속 송석준 외교통일위원장이 제지에 나선 가운데 정 장관은 "최소한의 기본적 예의를 버리고 어떻게 원만한 위원회 운영이 되겠나, 30년 의회 생활을 하면서 이런 경우는 처음 본다. 어떻게 이럴 수 있느냐"라면서 "발언을 취소·사과하지 않으면 저도 답변하지 않겠다. 위원회의 원만한 운영을 원하신다면 취소시키라. 사과시켜 주시기를 바란다"라고 항의했습니다.
이에 대해 맹성규 민주당 의원은 "우리가 전체적으로 의견을 수렴해 북향민을 쓰든 북한이탈주민을 쓰든 하기로 했고 통일부 장관님께서도 동의해 주신 것"이라며 "통일부는 기존 입장에서 얘기할 수밖에 없는 것이고, 박 의원님도 받아들이기 힘들다 하더라도 (법안소위) 결과가 나올 때까지는 존중해 줘야 하지 않겠느냐"라며 말리고 나섰습니다.
김대식 국민의힘 의원도 "박 의원이 상당히 격앙된 분위기였지만 회의 진행을 위해 유감 표시를 했으면 좋겠다"라면서 정 장관에게도 "북향민이든, 북한이탈주민이든, 새터민이든 합의된 상태에서 용어를 불러야지, 통일부가 일방적으로 하는 것은 정말 적절치 못하다"라며 사회적 합의가 이뤄질 때까지 기존 표현을 사용해 달라고 당부했습니다.
논란이 이어지자 박 의원은 “회의 진행이 원만하지 못하도록 불미스러운 일을 일으킨 데 대해 동료 위원님들과 위원장님께 유감의 말씀을 드린다. 죄송하다”라고 사과하면서 회의는 이어졌습니다.