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강원도 강릉 앞바다에서 상처를 입은 채 구조됐던 남방큰돌고래 '안목이'가 오늘(12일) 오전 제주도 해역에서 자연으로 돌아갔습니다.

남방큰돌고래는 제주 연안에 주로 무리 지어 서식하는 해양보호생물로, 지난해부터 원래 서식지에서 멀리 떨어진 강릉항에 머무는 모습이 포착됐는데요.

허리 부위 피부가 약 20cm가량 찢어진 상처가 확인되면서, 포획 후 넉달 동안 울산 장생포 고래생태체험관에서 치료와 재활을 진행했는데요.

수온이 더 내려가기 전에 바다로 돌려보내자는 전문가 의견에 따라 오늘 산방산 인근 해역에서 방류가 진행됐습니다.

다만 방류 두 시간도 채 지나지 않아 관광선에 둘러싸여 자칫 또 다시 부상을 입을 수 있다는 우려도 나오는데요.

안목이가 선박 스크루에 접근해 몸을 비비는 습성이 있어, 기존 상처도 이런 이유로 생긴 것으로 추정됩니다.

안목이가 발견된 대정읍 해상은 남방큰돌고래 관찰 명소로 꼽히면서 관광선이 평소 활발히 다니는 곳으로, 관광선이 의도적으로 안목이에게 접근한 것은 아니지만 돌고래 생태계에 영향을 줄 수 있다는 우려가 그간 꾸준히 제기돼왔습니다.

정현우 기자 edge@ichannela.com

강릉에서 구조된 남방큰돌고래 ‘안목이’, 제주 바다로 방류 [현장영상]