‘구형 시스템’에 막힌 미국 하늘길…“믿기 어려울 정도로 낡았다”
미국 전역에 항공교통 운항 중단 조치가 실시된 13일(현지시각) 오후 미 로스앤젤레스국제공항에서 여객들이 운항 재개를 기다리고 있다. 사진=AP/뉴시스
미 연방항공청(FAA)은 현지시간 13일 오후 3시 54분(미 동부시간 기준) 레이더 및 통신 관제시설의 심각한 불안정으로 인해 미 전역 모든 공항의 항공기 이륙을 금지(Ground Stop)시켰습니다.
당시 미국 상공에는 3,500대 이상의 항공기가 비행 중이었습니다. 이륙 금지 조치는 4시간 20여 분 만인 오후 8시 15분경 해제됐습니다.
션 더피 미국 교통부 장관은 이날 백악관에서 기자들과 만나 미국 전역의 레이더 및 통신 관제시설에서 불안정한 상황이 발생함에 따라 항공기 이륙 금지 조치를 내렸다고 밝혔습니다.
이어 "우리가 사용하고 있는 항공교통관제 시스템은 믿기 어려울 정도로 낡았다"며 "실제로 라우터에 데이터가 과도하게 몰리면서 라우터에서 제공하는 데이터에 불일치가 발생했고, 이로 인해 우리는 시스템을 중단시켰다"고 설명했습니다.
마크웨인 멀린 국토안보부 장관 역시 "사이버 공격의 흔적은 전혀 발견되지 않았다"며 "새로운 장비를 기존의 낡은 시스템에 연결하는 과정에서 과부하가 발생한 것"이라고 설명했습니다.
즉, 구형 인프라와 신형 장비가 충돌하며 시스템 전체가 먹통이 된 셈입니다.
FAA가 전국 단위로 이륙을 전면 통제한 것은 매우 이례적입니다. 2001년 9·11 테러 당시 영공을 전면 폐쇄한 이후, 시스템 문제로는 2023년 1월 '항공고시보(NOTAM)' 먹통 사태(약 90분 중단)에 이어 손에 꼽히는 초유의 사태입니다.
이번 사태로 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어 집계 기준 13일에만 6600편 이상의 항공편이 결항됐고, 14일 예정된 항공편도 약 1500편이 취소됐습니다.
다트머스대 비크란트 바제 교수는 항공기와 승무원 재배치 등 완전 정상화까지는 며칠이 더 걸릴 것으로 내다봤습니다.
미국에서 이 같은 후진국형 시스템 마비가 발생한 배경에는 만성적인 인프라 투자 지연이 자리 잡고 있습니다.
멀린 장관은 "조금씩 예산을 투입해 기존 시스템을 땜질하는 방식으로는 해결할 수 없다"고 지적했습니다.
현재 미 행정부는 노후화된 항공교통관제 시스템을 완전히 새로 구축하기 위해 의회에 500억 달러(약 67조 원) 규모의 긴급 예산 승인을 강력히 촉구하고 있습니다. 추수감사절 연휴 대목을 앞두고 터진 이번 '하늘길 마비 사태'가 미 의회의 예산 통과를 압박하는 기폭제가 될 전망입니다.
윤승옥 기자 touch@ichannela.com