‘젠슨 황’으로 궁지에 몰린 러트닉 미 상무장관…이번엔 “가족 회사 연루”
하워드 러트닉 미국 상무장관, 사진=뉴시스
미 뉴욕타임스(NYT)는 15일(현지시각) 러트닉 장관이 지난해 상무장관에 취임하면서 경영권을 두 아들에게 넘긴 금융회사 캔터 피츠제럴드가 동남아시아에서 중국 기업에 AI 컴퓨팅 서비스를 제공하는 여러 데이터센터 업체와 금융 거래를 맺고 있다고 보도했습니다.
AI 데이터센터를 운영하는 싱가포르 기업 비트디어를 비롯해 태국과 인도네시아에서 데이터센터를 건설 중인 고릴라 테크놀로지 등 여러 AI 인프라 기업과 금융 거래를 맺고 있다는 겁니다.
특히 비트디어가 곧 문을 열 말레이시아 AI 데이터센터에는 엔비디아의 최신형 AI 서버가 대량 설치되고 여기서 나오는 연산 능력은 중국 기업에 공급될 것으로 알려졌습니다.
사실상 중국 기업에 최첨단 AI 반도체 판매를 금지하는 미국의 규제를 우회한 것으로, 러트닉 장관은 이들 데이터센터 기업의 사업에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 미국의 반도체 수출 규제를 총괄하고 있습니다.
NYT는 캔터 피츠제럴드의 거래가 러트닉 장관의 정책 결정에 영향을 미쳤다는 증거는 없지만 "수출 관련 규정을 수립하는 데 있어 러트닉 장관이 맡은 역할을 고려할 때 잠재적 이해 상충이 존재한다"라면서 우려를 나타냈습니다.
앞서 미국은 2022년 말부터 엔비디아의 최첨단 AI 칩을 중국에 직접 수출하는 것을 금지하고 있지만, 중국 기업의 말레이시아 등 제3국 데이터센터 사용을 두고는 정부 내부에서 찬반이 엇갈리면서 내부 갈등을 빚어왔습니다.
바이든 행정부는 임기 말 해외 데이터센터를 통한 중국 기업의 미국산 칩 접근을 제한하는 글로벌 규정을 발표했지만, 트럼프 대통령은 취임 후 미국 기업의 경쟁력을 저해한다는 이유로 이를 철회했습니다.
이후 트럼프 행정부는 새로운 규제 마련에 착수했으나 대중 강경파들은 전 세계 데이터센터를 대상으로 규제를 적용해야 한다고 주장하는 반면, 러트닉 장관은 엔비디아 등 미국 기업의 해외 사업을 지나치게 제한해서는 안 된다는 입장을 고수해왔습니다.
NYT는 러트닉 장관이 이끄는 상무부가 싱가포르와 말레이시아, 태국, 인도네시아 등 일부 국가에만 규제를 적용하고, 이미 미국산 칩이 설치된 데이터센터는 규제 대상에서 제외하는 방안을 방안을 추진해 왔다고 전했습니다.
바이든 행정부에서 관련 업무를 담당했던 크리스 맥과이어 미국외교협회 선임연구원은 "특정 국가의 데이터센터에 대한 원격 접근만 제한한다면 중국은 그 국가들 밖에 있는 데이터센터를 임대할 것"이라며 규제의 실효성에 의문을 제기했습니다.
최근 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 지목된 앨리스 황이 관련된 싱가포르 메가스피드는 중국 기업에 AI 컴퓨팅 서비스를 제공하는 동남아시아 데이터센터 업체로, 이 회사는 반도체를 중국으로 밀반입한 혐의로 미 당국의 조사를 받고 있습니다.
러트닉 장관은 엔비디아 고객사인 메가스피드를 수출제한 목록에 올리지 않아 거센 비판을 받고 있습니다.
러트닉 장관은 2025년 10월까지 캔터 피츠제럴드의 남은 지분을 가족에게 이전했지만, 그전에는 백악관으로부터 '제한적 면제'를 받아 회사에 영향을 미칠 수 있는 일부 정책 결정에도 참여할 수 있었던 것으로 전해졌습니다.
NYT는 또 엘리자베스 워런 상원의원 등 민주당 의원 25명은 러트닉 장관과 가족 기업의 이해충돌 가능성에 대한 조사를 촉구했다고 덧붙였습니다.
상무부 대변인은 이에 대해 러트닉 장관이 미국의 최선의 이익에 따라 정책을 결정하며, 아들들과 상무부 업무나 캔터 피츠제럴드 사업을 논의하지 않는다고 밝혔습니다.
장기영 기자 kychang@ichannela.com