“트럼프, 韓 근로자 체포 몰랐다”… 배후는 실세 밀러
트럼프 대통령과 기업 경영자들 간의 만남에 배석하고 있는 스티븐 밀러 당시 백악관 수석 정책보좌관. (출처=뉴시스)
현지시각 어제 월스트리트저널 보도에 따르면 이민세관단속국(ICE)이 지난해 9월 4일 미국 조지아주 현대차그룹-LG엔솔 배터리 합작공장 건설 현장에서 한국인 300여 명을 체포할 당시 트럼프 대통령은 이들의 석방을 요구하는 브라이언 케프 조지아 주지사와의 통화에서 체포 사실을 몰랐다고 사적으로 말했다고 이 신문은 전했습니다.
실제로 트럼프 대통령은 사태 초기 기자들의 질문에 “그 사건에 대해 (당국의) 기자회견 직전에야 들었다”며 “아는 바가 없다”고 밝히기도 했습니다.
트럼프 대통령은 지난달 8일 뉴욕타임스와의 인터뷰에서도 조지아 사태 관련 질문에 "마음에 들지 않는다(not happy)"라고 언급하기도 했습니다.
월스트리트저널은 대규모 단속 사태 배후로 강경한 이민 단속을 주도하고 있는 백악관 스티븐 밀러 부비서실장을 주목했습니다.
정권 실세로 불리는 밀러 부실장은 트럼프 집권 2기 강경 이민 정책을 설계하면서 하루 3000명이라는 추방 목표를 제시한 것으로도 유명합니다.
조지아 사태 당시 트럼프가 참모들에게 대규모 체포 작전을 더 이상 원하지 않는다고 밝혔음에도, 밀러는 이를 무시하고 대규모 단속을 계속한 것으로 알려졌습니다.
또 최근 미네소타주에 대규모 ICE 요원을 투입하고 시위대에 대한 강경 진압을 주도한 인물 역시 밀러 부실장인 것으로 전해집니다.
밀러 부실장의 강경 일변도 반이민 정책으로 역풍을 맞은 트럼프 대통령은 주변에 '일부 사안에서 밀러가 너무 나갔다'는 취지의 불평을 했다고 월스트리트저널은 전했습니다.
심상치 않은 여론에 트럼프 대통령은 "좀 더 유연한 접근(softer touch)이 필요할 수 있다"며 한발 물러섰지만, 밀러 부실장은 여전히 트럼프 대통령의 두터운 신임을 받고 있습니다.
밀러 부실장은 현재 미 비밀경호국의 보호를 받습니다.
이서영 기자 zero_so@ichannela.com