미국 시집가는 시베리아 호랑이 ‘사랑’
시베리아 호랑이 '사랑' (제공 : 서울시)
서울대공원은 사랑이가 유전적 다양성 확보와 종 보전을 위해 지난 15일 미국 콜럼버스동물원으로 이동했다고 밝혔습니다.
이번 이동은 세계동물원수족관협회(WAZA)가 운영하는 글로벌 종관리계획(GSMP)과 미국동물원수족관협회(AZA)의 종 보전 프로그램(SSP) 혈통 관리 계획 권고에 따라 추진됐습니다.
사랑이는 로스토프(수컷)와 펜자(암컷) 사이에서 지난 2022년 4월에 태어난 암컷 시베리아호랑이로 국제적 멸종위기종입니다.
현재 야생 시베리아호랑이 개체 수는 500마리 이하로 추정돼 보전이 매우 중요한 상황입니다.
사랑이의 새 보금자리가 될 미국 콜럼버스동물원은 AZA와 WAZA의 정회원 기관으로 동물원과 수족관을 함께 운영하고 있습니다. 현재 이곳에는 시베리아호랑이 수컷 2마리가 있어 향후 성공적인 번식을 위한 최적의 환경을 갖춘 것으로 평가받고 있습니다. 사랑이는 미국 도착 후 일정 기간의 검역과 현지 적응 과정을 거친 뒤 본격적으로 번식 프로그램에 참여하게 됩니다.
박진순 서울대공원장은 “이번 미국 이동이 시베리아호랑이의 미래를 성공적으로 이어가는 중요한 교두보가 되기를 기대한다.”고 말했습니다.
김재혁 기자 winkj@ichannela.com