북한이 동해상으로 탄도미사일을 발사한 시각인 3일 오전 6시 30분경 한반도 동해 상공에 미국 정찰 자산 3대가 감시 활동을 벌이고 있다. 사진=뉴스1 (플라이트레이더24)
북한이 지난 3일 동해상으로 탄도미사일을 발사한 시각을 전후해 미국 정찰기 3대가 동해와 인근 해역에서 포착됐다고 미국의소리(VOA) 방송이 6일 보도했습니다.
VOA는 항공기 추적 서비스 '플라이트레이더24' 자료를 분석해 미군의 특수 정찰기 RC-135S '코브라볼'과 무인정찰기 MQ-9B '시가디언', 정찰·전자전 항공기 '아레스'(ARES)가 당시 동해와 일본 인근 해역에서 비행했다고 전했습니다.
미 공군이 3대를 운용하는 코브라볼은 전자·광학 장비를 활용해 탄도미사일 관련 정보를 수집하는 특수 정찰기로, 미사일의 비행 궤적과 탄두 재진입 데이터 등을 추적할 수 있습니다.
코브라볼은 한국시간으로 3일 오전 5시 26분 일본 인근 해상에서 동해 쪽으로 진입했습니다.
이후 동해 상공에서 비행을 이어갔으며, 북한이 미사일을 발사한 오전 6시 30분에도 동해 상공에 머물렀습니다.
시가디언은 2일 오후 10시 40분부터 비행을 시작해 일본 인근 해안선을 따라 이동한 것으로 나타났습니다.
아레스는 같은 날 오후 11시 45분 경기도 평택에서 이륙해 북한의 미사일 발사 시각에는 동해 먼바다 상공에 머문 것으로 나타났습니다.
한국군 정찰자산으로 추정되는 항공기도 한반도 내륙과 동해 상공에서 포착됐습니다. 정확한 기종은 확인되지 않았지만, 동해 일대에서 정찰 임무로 추정되는 비행을 이어갔다고 VOA는 전했습니다.
다만 이번에 공개된 비행 항적만으로 이들 항공기가 이번 북한의 미사일 발사를 감시하기 위해 출격했다고 단정할 수는 없습니다. 실제 임무와 미사일 추적 결과도 해당 자료만으로는 확인되지 않습니다.
윤승옥 기자 [touch@ichannela.com]
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