미국 미주리대 차세대연구로 초기설계 계약을 체결한 원자력연 컨소시엄. (사진출처 : 한국원자력연구원)

한국 컨소시엄이 원자력 종주국인 미국에 차세대연구로 관련 기술을 역수출하는 데 성공했습니다.

과학기술정보통신부는 한국원자력연구원·현대엔지니어링·MPR 컨소시엄이 미국 미주리대학교가 국제 경쟁입찰로 발주한 미주리대 '차세대연구로 사업'의 첫 단계인 초기설계 계약을 체결했다고 오늘(17일) 밝혔습니다.

이 사업은 미주리대의 열출력 20㎿(메가와트)급 고성능 신규 연구로 건설을 위한 설계 사업으로, 초기설계는 연구로 개념설계에 앞서 건설 부지 조건, 환경영향평가 등 설계 사전 정보를 분석하는 단계입니다.

컨소시엄은 미주리대의 설계 사업 입찰에 참여해 지난 7월 최종협상 대상자로 선정됐고, 사업 첫 단계인 초기설계 계약을 이날 확정했습니다.

과기정통부는 지난 1959년 미국으로부터 연구용 원자로 1호기(TRIGA Mark-Ⅱ)를 도입하면서 시작된 우리나라 원자력 기술을 66년 만에 역수출하게 됐다며, 특히 종주국인 미국에 연구로 설계 수출의 첫 발을 내디딘 쾌거라는 데에 특별한 의의가 있다고 평가했습니다.

또 연구로 분야에 대한 꾸준한 투자와 원자력연구원 연구자들의 기술 개발과 수출을 위한 지속적인 노력, 원자력 사업 경험이 많은 현대엔지니어링 및 미국기업(MPR)과의 협력 등에 힘입어 계약에 성공할 수 있었다고 강조했습니다.

유상임 과기정통부 장관은 "이번 미국 미주리대 연구로 설계 사업 수주는 과거 우리나라가 원자력을 도입할 때 도움을 줬던 미국에 역으로 연구로 설계를 수출하는 우리나라 원자력의 새로운 성공 역사"라며 "향후 정부는 연구로에 대한 전략적 수출을 강화하는 한편, 국가전략기술인 선진 원자력 기술 개발에 박차를 가해 글로벌 원자력 기술을 선도하고, 미래성장동력으로 발전시켜 국민의 삶을 풍요롭게 할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔습니다.

주한규 원자력연구원 원장도 "이번 사업 수주는 세계 유일의 고성능 연구로 핵연료 기술과 높은 설계 능력 등 연구원이 쌓아온 독보적인 기술력과 민간의 해외사업 역량이 결합되어 만든 또 하나의 이정표"라며 "이번 일을 계기로 국민의 지지를 받아 이룬 원자력 연구결과를 실물화하는데 더욱 노력하겠다"고 강조했습니다.

과기정통부는 이후에도 ▲연구로 수출 전략성 강화 ▲민관협력형 수출기반 조성 및 기술 고도화 ▲국제협력을 통한 수출 기회 확대 등을 지원해 연구로 해외진출 강화를 위한 전략을 마련하겠다고 밝혔습니다.