4일(현지 시간) 네팔군 등 구조대가 네팔 중부 바그마티주 트리슐리 3A 수력발전소 터널에서 남성 2명을 생존 상태로 구조하고 있다. 사진=AP/뉴시스
지난 3일(현지 시간) 호주 공영방송 ABC에 따르면 네팔 당국은 수력발전소 터널 내부에 최대 900명이 갇혀 있을 것으로 추정하고 있습니다.
이에 구조대는 무너진 산비탈과 진흙, 잔해 속에서 지하 발전소로 연결되는 터널을 찾기 위해 밤낮없이 수색 작업을 벌이고 있습ㄴ다.
네팔 당국의 요청으로 구조 작업에 자문하고 있는 멜버른 출신 지질학자이자 엔지니어 아널드 딕스 교수는 일부 지하 발전소가 엄청난 홍수의 압력을 견뎠을 가능성이 있다고 분석했습니다.
그는 생존자들이 최대 17일까지 버틸 수 있을 것으로 내다봤습니다.
구조대는 물을 발전소로 흘려보내는 긴 도수 터널보다는 홍수와 잔해의 충격을 견뎠을 가능성이 높은 지하 발전소 자체에 구조 역량을 집중하고 있습니다.
특히 딕스 교수는 지하 발전소의 가장 높은 부분에 생존자들이 있을 가능성에 주목했습니다.
터널이 발전소로 들어오는 지점과 천장 사이의 공간으로, 그는 이곳을 '골디락스 구역'이라고 부릅니다.
딕스 교수는 "우리가 사람들이 있을 것으로 생각하는 골디락스 구역은 지하 발전소의 가장 높은 곳에 있다"며 "그곳에는 공기가 충분하고 공간도 넓다. 어떤 곳에서든 살아남을 수 있다면 바로 그곳일 것"이라고 말했습니다.
다만 구조대가 이곳에 접근하는 것도 쉽지 않습니다. 딕스 교수는 지상에서 수직으로 구멍을 뚫은 뒤 지하 발전소 상부의 철근 콘크리트를 뚫고 진입해야 할 가능성이 있다고 설명했습니다.
터널 입구에서 발견된 물과 진흙이 발전소 내부까지 물이 들어찼다는 신호일 수 있다는 점도 우려되고 있습니다.
딕스 교수는 과거 인도에서 터널 붕괴로 17일간 갇혀 있던 노동자 41명의 구조 작업을 도운 경험이 있습니다.
윤승옥 기자 [touch@ichannela.com]
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