20일 오전 서울 종로구 인사청문화 사무실에서 기자들의 질문에 답하는 조태열 외교부장관 후보자. 뉴스1

조태열 외교부 장관 후보자가 "한중 관계도 한미 동맹 못지않게 중요한 관계"라며 "조화롭게 양자 관계를 유지할 수 있는 방법을 찾도록 노력하겠다"고 밝혔습니다.

조 후보자는 20일 오전 서울 종로구 인사청문화 사무실에 출근하면서 한중 관계에 대한 기자들의 질문에 "중국 측도 미중 전략 경쟁에서 나타나는 파장을 잘 알고 있다"며 "공통된 이해를 바탕으로 한중 관계가 원만하고 조화롭게 발전될 수 있도록 길을 찾아보겠다"고 밝혔습니다.

조 후보자는 한중 관계가 소원해진 것 아니냐는 평가에 대해서는 "한미, 한일, 한미일 쪽에 치중된 인상이 있는 것은 사실"이라면서 "시계추가 왼쪽으로 가면 균형을 잡기 위해 오른쪽으로 가는 과정에서 있을 수 있는 현상"이라고 설명했습니다. 그러면서 내년 초 개최 가능성이 제기되고 있는 한일중 정상회담에 대해 "시기적으로 서로 편리한 시기에 추진하는 것으로 3국간 공감대가 나타나고 있다고 알고 있다"고도 답했습니다.

이틀 전 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사한 북한에 대해서는 "(단절된) 대화를 다시 복구한다는 게 극히 어려운 상황"이라고 진단하면서 "대북 억지력을 강화하는데 주안점을 두면서 대화·협상의 길을 모색할 것"이라고 했습니다.

또, 윤석열 정부 출범 후 한미일 협력의 반작용으로 북중러 구도가 강화되고 있다는 우려에 대해서는 "현실을 오도하는 것"이라면서 북중러 관계가 "우리가 (북한과) 대화를 추진했던 이전 정부에서부터 강화돼왔다"고 반박했습니다.

신임 외교부 장관 후보자로 지명된 조 후보자는 "국제 질서가 지각 변동을 겪고 있는 중차대한 시기에 심리적 중압감·책임감이 굉장히 크다"면서 "우리 외교 입지를 넓히기 위해 모든 힘을 기울일 것"이라고 말했습니다.