탈북 고위 외교관 출신인 태영호 전 민주평화통일자문회의(민주평통) 사무처장이 통일부가 올해부터 북한이탈주민의 명칭을 기존 ‘탈북민’에서 ‘북향민’으로 바꾸기로 한 것에 대해 “탈북민 사회에서 지지를 받지 못하는 정책”이라고 평가했습니다.

태 전 사무처장은 5일 채널A 라디오쇼 <정치시그널>에 출연해 “탈북이란 단어는 북한이 싫어 이탈한 것이고 북한 체제에 대한 거부감과 적대감을 갖고 있다는 표현”이라며 “하지만 북향민은 그런 적대감이 빠진 표현”이라고 우려했습니다. 이어 “탈북민 사회에서는 (북향민으로 용어를 변경한 것에 대해) 대단히 반대하고 있는 입장”이라고 전했습니다.

통일부는 지난 달 30일 브리핑을 통해 “북한이탈주민에 대한 인식 개선과 사회 통합 차원에서 2026년부터 북향민 명칭을 사용한다”고 밝힌 바 있습니다. 통일부는 북향민에 대해 “북한에 고향을 둔 사람이라는 뜻으로서 북한 출신이면서 남한 국민이라는 복합적 정체성을 표현하는 포용적 의미를 담고 있다”고 설명했습니다. 이런 명칭 변경에는 정동영 통일부 장관의 의지가 크게 반영됐다는 평가가 나옵니다.

또 정 장관이 2일 신년사에서 “이재명 정부는 조선민주주의인민공화국의 체제를 존중하며 북측이 말하는 ‘도이췰란트(독일)식 체제 통일’을 배제한다”고 밝히며 북한을 사실상 주권 국가로 인정한다는 식으로 표현한 데에 대해서도 “김정은 북한 국무위원장이 주장해 온 ‘적대적 두 국가론’을 수용한다는 뜻으로 보여 장관으로서는 적절하지 않다”고 우려를 나타냈습니다.