지난 2018년 5월 24일 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장이 폭파돼 갱도 주변 흙과 돌무더기들이 무너져 내리고 있다. 사진=뉴시스

정부가 풍계리 핵실험장 인근 지역 출신 북한이탈주민(탈북민)을 상대로 조사한 결과, 일부는 방사선에 피폭됐을 가능성이 있는 수치가 나왔다고 밝혔습니다.

통일부는 2006년 10월 북한이 1차 핵실험을 실시한 이후 함경북도 길주군 등 풍계리 핵실험장 인근 8개 시·군에서 거주한 이력이 있는 탈북민 80명을 대상으로 지난해 5월부터 6개월 동안 진행한 '방사선 피폭·방사능 오염 검사' 보고서를 29일 공개했습니다.

누적(평생) 방사선 피폭을 평가하는 안정형 염색체 이상 검사 결과 17명은 최소검출한계(0.25그레이) 이상의 선량값을 기록했습니다.

세포 1000개에서 염색체 이상이 7개 이상 나타나 방사선 피폭을 의심할 수 있다는 의미입니다.

다만 검사를 실시한 한국원자력의학원(의학원)은 흡연, CT 촬영으로 인한 의료 방사선 피폭 등 교란요인이 존재한다는 점에서 핵실험과의 인과관계를 확언하진 않았습니다.

17명이 받은 일반 건강검진 결과를 보면 위염 등 다양한 경증 질환이 확인됐지만 암 같은 중증질환은 발견되지 않았습니다.

의학원 관계자는 "(안정형 염색체 이상 검사 결과는) 핵실험 영향을 받을 수 있지만 연령, 음주력, 흡연, 화학물질 등 교란변수에 의해서도 영향받을 수 있다"며 "개별 원인들이 미치는 영향력 비중을 특정할 수 없다"고 설명했습니다.