(사진제공: 외교부)

박진 외교부 장관이 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사를 만나 북한인권 증진을 위한 한미 공조의 틀이 갖춰졌다고 평가하고 한미 간 북한 인권 관련 협력이 활발해지기를 기대한다고 밝혔습니다.

박 장관은 오늘(16일) 오전 서울 외교부 청사에서 터너 특사를 만나 "북한 주민들은 굶지 않고, 이웃들이 죽지 않고, 서로를 감시하지 않아도 되는 사회에서 살고싶어 한다"며 "북한 주민들이 기본적인 자유를 보장받을 수 있도록 국제사회와 연대해 분명한 목소리를 발신해 나가는 것이 중요하다"며 이같이 말했습니다.

박 장관은 지난 4월 한미 정상이 북한 인권 증진을 위한 협력 의지를 표명했던 것을 언급하며 터너 특사 취임을 계기로 양국이 북한 인권과 관련해 깊이있는 협의를 기대한다고 말했습니다.

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이에 터너 특사는 "심각한 북한 인권 상황을 감안할 때 북한인권특사로서 막중한 책임감을 느낀다"며 "북한 인권의 실질적 개선을 이끌어낸다는 목표를 바탕으로 향후 한국 측과 적극적으로 협력해 나가겠다"고 말했습니다.

한미 양국은 내년부터 한국의 유엔 안전보장이사회 수임을 계기로 북한 인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것이라는 데 공감한 것으로 전해졌습니다.

박 장관은 최근 중국 내 억류돼 있던 탈북민 수백명이 강제북송됐다는 보도로 국회와 언론, 시민단체 등에서 우려하고 있다고 전했습니다.

그러면서 "한국행을 희망하는 탈북민들은 전원 수용한다는 원칙 하에 안전하고 신속한 국내 이송을 위해 외교적 노력을 하겠다"고 강조했습니다.

터너 특사는 지난 13일 취임 선서를 한 뒤 첫 공식 일정으로 한국을 방문했습니다. 6년여간 공석이었던 북한인권특사는 2004년 10월 발효된 북한인권법에 설치 근거를 둔 직책으로 미국 정부의 대북 인권정책 수립과 집행 전반에 관여합니다.