“여사님 곧 과부될 것” 총격 이틀 전 美 토크쇼 진행자 발언에 격분한 트럼프 부부

 ABC 방송 인기 토크쇼 '지미 키멀 라이브' 진행자 지미 키멀. 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 백악관 출입기자단 만찬 행사 인근에서 총격 사건이 발생한 가운데 미국의 인기 토크쇼 진행자 지미 키멀이 이 사건 이틀 전 도널드 트럼프 대통령의 배우자 멜라니아 트럼프를 겨냥해 “곧 과부가 될 것 같다”고 발언한 것이 알려졌습니다. 이에 트럼프 대통령 부부가 방송사에 강경 대응을 요구하며 파장이 커지고 있습니다.

키멀은 총격 사건 이틀 전인 23일(현지시각) 자신의 프로그램 ‘지미 키멀 라이브!’에서 백악관 출입기자협회 만찬을 패러디하는 과정에서 멜라니아 여사를 소개하며 “곧 과부(expectant widow)가 될 것 같은 분위기를 풍긴다”고 발언했습니다.

당시에는 풍자 코미디의 일환으로 여겨졌으나, 실제 이틀 뒤인 25일(현지시각) 실제 사건이 발생하면서 발언의 맥락이 재조명됐습니다.

이 사건으로 키멀의 발언은 단순한 농담을 넘어 부적절했다는 비판이 급격히 확산됐습니다.

멜라니아 여사는 27일(현지시각) 자신의 SNS를 통해 “키멀의 발언은 증오와 폭력을 조장하는 것”이라며 “우리 가족을 향한 이런 언급은 결코 코미디가 아니다”라고 비판했습니다.

이어 “이제는 멈춰야 할 때”라며 해당 프로그램을 방송하는 ABC와 경영진의 책임 있는 대응을 촉구했습니다.

도널드 트럼프 대통령 역시 같은 날 SNS를 통해 “키멀의 발언은 충격적이며 도를 넘었다”며 “그는 즉각 해고돼야 한다”고 주장했습니다. 트럼프 대통령은 ABC의 모회사인 디즈니까지 거론하며 압박 수위를 높였습니다.

백악관 측도 비판에 가세했습니다. 캐롤라인 레빗 대변인은 브리핑에서 “이 같은 발언은 왜곡된 인식을 가진 이들에게 폭력을 부추길 수 있다”며 “반드시 중단돼야 한다”고 밝혔습니다.

이번 사안과 관련해 외신들은 단순한 방송 발언 논란을 넘어, 정치 풍자의 한계와 표현의 자유, 그리고 폭력 조장 가능성 사이의 경계 문제를 둘러싼 논쟁으로 확산되고 있다고 분석했습니다.

특히 실제 총격 사건과 시점이 겹치면서 미국 사회의 정치적 양극화와 긴장 상태를 드러낸 사례로 평가되고 있습니다.