이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 모두발언을 마치고 자리로 돌아가고 있다.사진=뉴시스

이진숙 교육부 장관 후보자는 16일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 진선미 더불어민주당 의원이 최근 불거진 논문 관련 의혹에 대한 사과 의향을 묻자 사과했지만, 논문 표절·편취 의혹은 모두 일축했습니다.

이 후보자는 우선 논문 표절과 제자 논문 가로채기 의혹에 대해 "국민 눈높이에 맞지 않는 의혹들이 생긴 것에 대해 진심으로 사죄드린다"고 말했습니다.

그러나 "지난 30여년간 저는 학자적인 양심에 따라 학문의 진실성 탐구를 해왔고 제자들을 양성했다"고 강조했습니다.

특히 제자 논문 가로채기 의혹에 대해서는 "대부분의 연구가 학생이 학위논문을 하기 전에 제가 국가 연구 프로젝트를 수주해서 연구 책임자로 수행한 연구"라며 "제가 제1저자가 되는 것은 너무나도 당연한 일"이라고 했습니다.

논문 표절 의혹과 관련해선 "제자는 연구를 발전시켜서 본인의 학위 논문으로 가져간 것"이라며 "같은 실험을 했기 때문에 논문에 담긴 표 등이 같을 수밖에 없는 것"이라고 덧붙였습니다.

김건희 여사 논문을 검증한 범학계 국민검증단이 이 후보자의 논문을 사실상 표절이라고 결론 내린 것에 대해서는 "2007년부터 총장 임용 직전까지 거의 100편의 논문을 충남대에서 외부 전문가들과 함께 검증해서 모두 10% 미만 판정을 받았다"며 "논문이 쌓이면 자료도 겹치고 유사자료가 겹칠 때마다 카피킬러상 유사도도 높아진다. 학계의 상황을 이해하지 못한 상황에서 나온 결론"이라고 설명했습니다.

자녀 불법 조기유학 논란에 대해서는 몸을 낮췄습니다.

이 후보자는 "자녀가 유학할 당시에는 불법인지조차 인지를 못 했고 그것은 저의 큰 실수였던 것 같다"며 "국민 여러분께 정말 송구한 마음을 금할 수 없다. 진심으로 송구하다는 말씀드린다"고 사과했습니다.

'보수와 진보를 가릴 것 없이 이 후보자를 반대하는데 자진 사퇴할 의사가 있느냐' 질의에는 "몇 분들이 반대했지만 22만 충남대 총동창회를 비롯해 국공립대학총장협의회, 실제 다수 교수 집단이 지지 성명을 냈다"고 거부했습니다.

교육부 장관 후보자로서 스스로 평가해달라는 주문에는 "잘할 수 있을 것 같다"고 답했습니다.