테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장. (출처: 뉴시스)

세계보건기구(WHO)가 아프리카를 중심으로 확산하는 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창)에 대해 최고 수준의 보건 경계 태세인 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했습니다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 현지시각 14일, 전문가들로 구성된 국제 보건규약 긴급위원회의 논의 결과를 받아들여 엠폭스에 대한 공중보건 비상사태를 선언했습니다.

공중보건 비상사태는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언으로 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있습니다.

긴급위원회는 아프리카를 중심으로 엠폭스의 확산이 빠른 데다 발병국의 의료 역량이 상대적으로 취약한 점 등을 종합적으로 고려해 가장 강도 높은 질병 대응이 필요하다는 데 의견을 모은 것으로 보입니다.

중서부 아프리카의 풍토병이었던 엠폭스는 지난 2022년 5월부터 세계 각국으로 확산됐으며, 이 병에 걸리면 수포성 발진 증상을 보이는 경우가 많고 급성 발열이나 두통, 근육통 등을 동반하기도 합니다.

유럽과 미주 등지로 엠폭스가 번지자 WHO는 지난 2022년 7월 국제적 공중보건 비상사태를 선언했습니다.

같은 해 하반기부터 확산이 둔화하면서 선언 10개월 만인 작년 5월 국제적 공중조건 비상사태 선언이 해제됐지만, 작년 9월부터 아프리카에서 다시 확산 조짐을 보였습니다.

아프리카 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 아프리카 대륙 55개국 가운데 최소 16개국에서 엠폭스가 발병했습니다.

가장 확산이 빠른 곳은 콩고민주공화국으로, 올해에만 확진 사례가 1만4479건 발생했고 455명이 숨졌습니다.

테워드로스 사무총장은 이날 "엠폭스 확산은 모두가 우려해야 할 문제"라며 "아프리카를 넘어 전 세계로 확산할 가능성이 매우 걱정된다"고 말했습니다.