18일 세종시 어진동에서 시민들이 쏟아지는 눈을 맞으며 걸음을 재촉하고 있다. 사진=뉴시스

3월 중순에 최대 20㎝가량의 많은 눈이 내렸습니다.

북극에서 내려온 강한 한기가 서해에 유입되면서 만들어진 구름은 이날 늦은 오후까지 눈·비를 뿌리다 밤에 대부분 그치겠습니다.

18일 기상청에 따르면 이날 오전 출근길에는 곳곳에 많은 눈이 내렸습니다.

전날(17일) 밤부터 18일 오전 8시까지 눈이 가장 많이 내린 곳은 강원 고성으로, 밤사이(최심신적설) 19.9㎝가 쌓였습니다.

강원 화천에도 14.3㎝, 철원 14.0㎝, 춘천 남이섬 13.6㎝ 등 강원 내륙과 산간을 중심으로 많은 눈이 내렸습니다.

수도권에는 의정부에 13.8㎝가 쌓였고, 포천 13.5㎝, 이천 13.1㎝, 가평 12.9㎝, 서울 강북구에도 11.9㎝의 적설이 기록됐습니다.

충청권은 당진에 9.9㎝, 진천 위성센터 7.6㎝, 충주 노은 6.7㎝ 등으로 일부 지역에 비교적 많은 눈이 내렸습니다.

남부지방에서는 전북 무주 설천봉에 10.0㎝가 쌓였고, 진안 7.0㎝, 장수 6.7㎝ 등 전북 내륙 산간을 중심으로 눈이 내렸습니다.

경남 함양 서하 7.6㎝, 거창 북상 7.1㎝ 등 경남 북서부에도 적설이 관측됐습니다. 울릉도에는 9.1㎝가 쌓였습니다.

눈 또는 비는 18일 늦은 오후 수도권과 전라권을 시작으로 그치기 시작해 밤에 전국 대부분 그칠 것으로 전망됩니다.

다만 제주 일부 지역에선 춘분(春分, 20일) 전날인 수요일 19일 오전까지 눈·비가 내리겠습니다.

3월에 때아닌 폭설과 한파가 몰아친 것은 북극에서 남하한 -40도 미만의 찬공기 때문입니다.

찬 공기가 한반도 서쪽으로 내려온 뒤 상대적으로 따뜻한 10도 안팎의 서해를 만나 50도 안팎의 온도차를 보이며 '극 저기압'(Polar low) 소용돌이가 발생했습니다.

극 저기압은 강한 해양성 저기압으로, 지면에서 강한 눈·비가 내리는 조건이 됩니다.